在电源作用下，导体中电荷的定向运动会形成电流。在固体导体(称为第一类导体)中，原先处于无规则运动的自由电子在电源作用下从低电位处向高电位处作定向运动，形成电流。在电解质溶液或熔融电解质(称为第二类导体)中，正负离子在电源作用下作定向运动。很早以前，人们以为电流是正电荷的定向运动，因而将电流的方向规定为正电荷运动的方向。后来才认识到，在第一类导体中实际上是带负电荷的电子在作定向运动。但这一规定没有更改，故必须明确：电子运动方向与电流方向刚好相反。电镀电路中，电镀液是第二类导体，而外电路则是第一类导体，两类导体与直流电源共同组成电流的闭合回路。在外电路中，直流电源产生的电场力作用不断地将电子强行从阳极抽走，通过电源送到阴极。直流电源的电压越高，产生的电场力越大，对电子的“抽速”越大，因而电流越大。在第二类导体(电镀液)中，正离子从阳极向阴极流动，而负离子从阴极向阳极运动。